Introducción

El cobalto es un metal duro, ferromagnético, de color blanco azulado. Su temperatura de Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra junto con níquel, y ambos suelen formar parte de los meteoritos de hierro. Es un elemento químico esencial para los mamíferos en pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo de cobalto, es un importante trazador y agente en el tratamiento del cáncer. Nos centraremos en el rol biológico que tiene este metal en el organismo vivo.

Ciertos elementos metálicos tienen gran importancia en los organismos vivos: Plantas, animales, hongos y bacterias. Pese a parecer imposible que la vida y el metal se lleven bien, muchos metales son  imprescindibles para la vida. Sucede que los metales no se encuentran como tales cuando constituyen parte del metabolismo de un ser vivo, se encuentran en forma de cationes disueltos en los líquidos corporales o unidos a proteínas plasmáticas o estructurales.

Son 30 los elementos químicos que se consideran esenciales para la vida. De estos 30 elementos, 17 son metales, 4 son semimetales y el resto son no metales.

Los 17 metales considerados esenciales para la vida son:

Sodio (Na), Potasio (K), Magnesio (Mg), Calcio (Ca), Mn (Mn),  Hierro(Fe), Zinc (Zn), Cadmio (Cd), Cromo (Cr), Cobre (Cu) Niquel (Ni), Estroncio (Sr), Bario (Ba), Vanadio (V), Molibdeno (Mo), Cobalto (Co) y Estaño (Sn).

Cabe destacar que estos elementos no son todos esenciales para el ser humano sino que forman parte de algún organismo viviente. Incluso muchos de ellos como el cadmio y el cobalto son metales muy tóxicos para los seres vivos pero sin embargo son necesarios en pequeñas cantidades llamadas Trazas.

Vamos a centrarnos en el estudio de la función del cobalto en el organismo, el cobalto es fundamental en la estructura de la vitamina B12 que es una de las vitaminas esenciales en el organismo. La vitamina B12 también es conocida  como “cobalamina” debido a ese átomo de cobalto en el centro de su estructura.

Las vitaminas son compuestos imprescindibles para la vida, que al ingerirlas de forma equilibrada y en dosis esenciales puede ser trascendental para promover el correcto funcionamiento fisiológico. La gran mayoría de las vitaminas esenciales no pueden ser sintetizadas por el organismo, por lo que éste no puede obtenerlos más que a través de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los alimentos naturales. Las vitaminas son nutrientes que junto a otros elementos nutricionales actúan como catalizadoras de todos los procesos fisiológicos (directa  e indirectamente).

Estructura química

La cobalamina posee un sistema de anillo de corrina unidos a un átomo de cobalto central , constituyendo una configuración plana.  Por debajo del plano se une al átomo de cobalto el ribonucleótido 5,6 dimetilbenzimidazol al átomo de carbono y por encima se une a los grupos funcionales metilo, adenosilo, hidroxilo y al grupo cianuro. El principal vitámero del plasma es la metilcobalamina y en los tejidos se encuentra principalmente la adenosilcobalamina.

La corrina, el grupo fosfato y el CN- proporcionan cada uno una carga negativa, presentándose el cobalto en estado de oxidación +3. El complejo resulta ser de bajo espín.

La única función biológica conocida del cobalto es su participación en la coenzima B 12 y sus derivados (vitamina B12), un cofactor enzimático que participa en una gran cantidad de reacciones enzimáticas en las cuales se generan radicales orgánicos utilizando reacciones de transferencia de grupos. Esta coenzima es uno de los complejos de coordinación naturales más complicados que existen y la razón que lo hace tan especial es la presencia de la unión metal-carbono, esto lo convierte en uno de los pocos sino el único complejo organometálico natural.

Alimentos en los que podemos encontrar la vitamina B12

Este nutriente sólo se puede conseguir en cantidad suficiente y de forma natural en alimentos de origen animal. La vitamina B12 es un nutriente imprescindible para nuestro cuerpo por lo que su consumo no se debe descuidar ya que su carencia puede producir efectos perjudiciales en el  organismo. Los alimentos ricos en vitamina B12 son las vísceras como los riñones, el hígado y carnes en general, además de huevos y productos lácteos. Entre los pescados que contienen una mayor cantidad de esta vitamina podemos destacar las sardinas, el atún, y las almejas.

Alimentos ricos en cobalamina

 

Alimentos	Cantidad en micro gramos. por 100 g.
Hígado	76
Riñones	30
Sardinas	28
Lengua	15
Ostras	14
Patés	12
Conejo	10
Caballa	9
Sesos	9
Mejillones	7

Cantidad diaria recomendada de cobalamina

 

Persona	Edad	Cantidad
Niños	1 – 3 años 4 – 6 años 7 – 10 años	0,7 micro g. 1    micro g. 1,4 micro g.
Varones	Desde 11 años	2 micro g.
Mujeres	Desde 11 años	2 micro g.
Embarazo		2,2 micro g.

Importancia y función de la Cobalamina

La vitamina B12 es esencial en nuestro organismo. Desempeña un papel muy importante en el crecimiento de la persona, contribuye con el desarrollo normal del sistema nervioso, es indispensable para la médula ósea, la síntesis de glóbulos rojos y el correcto funcionamiento del tracto gastrointestinal. Es fundamental porque:

·                     Previene y cura la anemia perniciosa (Es fundamental en la absorción del hierro)

·                     Protege de daños precancerosos en células pulmonares de fumadores.

·                     Desarrollo y maduración de glóbulos rojos.

·                     Esencial en el aprovechamiento de carbohidratos, grasas y proteínas.

·                     Colabora en la fabricación de la vaina de mielina en los nervios.

·                     Fabricación de ADN.

·                     Transporte y almacenamiento de folato en las células 

Desde hace tiempo se sabe que la B-12 es importante en el sistema nervioso y su funcionamiento.  Estudios recientes han comprobado que la suplementación con B-12, aún antes de que aparezcan síntomas claros de deficiencia, mejoran síntomas neuro-psicológicos como memoria, desorientación, reflejos bajos, debilidad, fatiga, desórdenes psiquiátricos, percepción del dolor y sensibilidad del tacto.



La deficiencia de B12 causa disfunciones neurológicas como depresión, estado anímico variable, confusión, agitación, psicosis y a veces coma.

Función como Coenzima

 La vit.B12 participa en solo 2 procesos metabólicos celulares de los mamiferos:

1) La desoxiadenosil cobalamina sirve como una coenzima para la conversión de la metilmalonil CoA a succinilCoA. Fase clave en el proceso del metabolismo de ácidos grasos impares. 

2) conversion de la homocisteina en metionina para lo cual la metilcobalamina actúa como coenzima.

Intoxicación por cobalto

El cobalto es un elemento que se presenta en forma natural en la corteza terrestre. Es una parte muy pequeña de nuestro medio ambiente y muchos animales y los humanos lo necesitan en cantidades muy pequeñas para estar sanos.

La intoxicación con cobalto puede ocurrir cuando la persona se expone a grandes cantidades de este elemento. Hay tres formas básicas por las cuales el cobalto puede causar intoxicación. Se puede ingerir en exceso, inhalarlo en grandes cantidades hacia los pulmones o por constante contacto con la piel.

La intoxicación generalmente ocurre por aspiración del polvo de cobalto en siderúrgicas, comúnmente en la fabricación de carburo de wolframio. La DL50 (Dosis Letal, 50%) de las sales de cobalto soluble en el cuerpo se estima entre 50 y 500 mg/kg.


 Bibliografía:

• Lehninger .Nelson Cox , Principios de Bioquímica. 5ª Edición  2009 Barcelona.
• http://es.wikipedia.org/wiki/Cianocobalamina 
• Química inorgánica Atkins, Peter W. 1º Edición 2008 Madrid.
• http://www.zonadiet.com/nutricion/vit-b12.htm
• http://www.enbuenasmanos.com/articulos/muestra.asp?art=1648
• http://www.natursan.net/cobalamina-efectos-alimentos-ricos-y-cantidad-diaria-recomendada/